宗和
“元旦”一词，是中国古代的“土产”。中国很早就有过“年”的习俗。“年，谷熟也”，也就是人们庆祝丰收的节日。 “元旦”是合成词，按单个字来讲，元是“初”、“始”的意思，旦指“日子”，元旦合称即是“初始的日子”，也就是一年的第一天。我国在发掘大汶口文化遗址时，发现一幅太阳从山颠升起、中间云烟缭绕的图画。经考证，这是我国最古老的“旦”字，字是以圆圆的太阳来表示的。“日”下面的“一”字表示地平线，意为太阳从地平线上冉冉升起。
今天，元旦指公元纪年的岁首第一天。为了区别农历和阳历两个新年，又鉴于农历二十四节气中的“立春”恰在农历新年前后，因此便把农历正月初一改称为“春节”，阳历1月1日定为新年的开始“元旦”，并列入了法定假日成为全国人民的欢乐节日。
现在，世界上大多数国家把每年1月1日作为元旦。由于世界各国所处的经度位置不同，各国的时间也不同，因此“元旦”的日期也有不同。如大洋洲的岛国汤加位于日界线的西侧，它是世界上最先开始新一天的地方，也是最先庆祝元旦的国家。而位于日界线东侧的西萨摩亚则是世界上最迟开始新一天的地方。
按公历计，我国是世界上第12个开始新年的国家。诸多不同使得这个世界多姿多彩，更显地域、民族特色。
日本 日本人特别重视新年，每年的12月29日—1月3日为全国休假日。日本人把12月31日称之为“大晦日”，也就是除夕日。除夕晚上，日本人称之为“除夜”，除夜时他们祈求神灵托福，送走烦恼的旧年，迎来美好的新年，称之为“初诣”。日本人称元旦初一为“正日”。1至3日为“三贺日”。在正日，小辈须先去父母那里拜年，向父母问安，然后到亲友家拜年。
埃及 埃及是文明古国，公元前40年，埃及人就能观察星象了，他们发现天狼星和太阳一同升起，尼罗河水立时上涨。埃及把尼罗河涨水的这一天作为新年的开始，称为“涨水新年”。埃及的克鲁特人迎接新年，在门口放一张桌子，七八只碟子供着大豆、扁豆、紫苜蓿和小麦的颗粒，还有很多绿色植物的小芽，象征丰裕。献给神的东西越多，新年的收成就越多。埃及的新年在秋天，因埃及的农业生产是从秋季开始的。
印度 印度从每年10月31日起为新年，共5天，第四天为元旦。新年第一天，谁也不许对人生气，更不准发脾气。有的地区，元旦早上，家家户户哭声不断，人人脸上涕泪横流，他们认为岁月易逝、人生苦短，用哭来迎新年，是对人生的慨叹。有些地区的人们以禁食一天一夜来迎接新的一年，由元旦凌晨开始直到午夜为止。由于这种怪异的习俗，印度的元旦被人称为“痛哭元旦”、“禁食元旦”。
朝鲜 朝鲜在新年也有贴窗花、桃符的习俗，家家户户贴对联和年画。有的人家在门上贴上寿星或仙女的画像，祈求上天保佑，驱走鬼魅，赐给幸福。元旦黎明，人们把钞票塞进除夕预先扎好的稻草人中，扔到十字路口，表示送走邪恶，迎接吉祥福星。
新加坡 新加坡人会在元旦起个大早，高高兴兴地从长辈那里拿“利是”（压岁钱）。新年一般会有社团组成的舞狮、舞龙队沿街表演。男女老幼穿着盛装，带上礼品走访亲友。过年时，人们爱吃油炸糯米和红糖做成的甜年糕。
德国 德国的新年，庆祝时间前后有一周。期间，家家户户都要摆上一棵枞树和一棵横树，树叶间系满绢花，表示繁花如锦，春满人间。在除夕午夜新年光临前一刻，会爬到椅子上，钟声一响，再跳下椅子，并将一重物抛向椅背后，以示甩去祸患，跳入新年。
伊朗 在伊朗，庆贺新年就是庆祝春天到来，往往是在公历3月下旬，过新年要隆重庆祝一周时间。人们涌上街头生起“篝火”“夜火”，然后全家人依次从夜火上跳来跳去，表示烧掉“晦气”，迎来光明，驱邪灭病，幸福永存。除夕夜要吃“七道菜”，每道菜的名称都要以字母“S”开头的，以示吉祥。初一到初三，人们走亲访友，互祝春节快乐。新年最后一天，全家出游踏青，以避邪恶。
法国 法国以酒来庆祝新年，人们从除夕开始狂欢痛饮，直到1月3日才终止。法国人认为元旦这一天的天气预示着新的一年的年景。元旦清晨他们就上街看风向来占卜：刮南风，预兆风调雨顺，这一年会是平安而炎热；刮西风，有一个捕鱼和挤奶的丰收年；刮东风，水果将高产；刮北风，则是欠收年。
瑞士 瑞士人有元旦健身的习惯，他们有的成群结队去爬山，站在山顶面对冰天雪地，大声歌唱美好的生活；有的在山林中沿着长长的雪道滑雪，仿佛在寻找幸福之路；有的举行踩高跷比赛，男女老幼齐上阵，互祝身体健康。
希腊 元旦时，家家都要做一个大蛋糕，里面放一枚银币。主人将蛋糕切若干块，分给家人或来访的亲朋好友。谁吃到带有银币的那块蛋糕，谁就成了新年最幸运的人，大家都向他祝贺。
